Qu’est-ce que le cohabitat ?
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Communautés de cohabitat… Certains en parlent comme d’un retour au meilleur des communautés villageoises. D’autres disent que les cohabitats ressemblent aux villages traditionnels ou au quartier très uni où ils ont grandi, tandis que les futurologues les décrivent comme une réponse entièrement nouvelle aux défis sociaux, économiques et environnementaux du XXIe siècle. Chacun détient une parcelle de la vérité. Ce concept importé du Danemark en Amérique du Nord est né en 1988, il y a déjà près de vingt-cinq ans : on peut le définir comme un regroupement de voisins qui associe l’autonomie des maisons privées avec les avantages de la vie communautaire et du partage des ressources. Les membres d’un cohabitat sont généralement propriétaires de résidences privées, dites unités d’habitation, regroupées autour d’une « maison communautaire » où on retrouve des espaces collectifs. Ceux-ci peuvent inclure, entre autres, une cuisine, une salle à dîner, une salle de jeux, un atelier, une chambre d’amis, des ateliers d’art et d’artisanat, une buanderie, ainsi qu’un espace pour bureau et de l’équipement de travail à domicile. Équipées d’une cuisine, les unités d’habitation sont autosuffisantes, mais bien souvent, les gens choisissent de se réunir à la maison communautaire pour partager des repas cuisinés à tour de rôle par les membres. Ainsi, dans certaines communautés, chaque membre fera partie de l’équipe de cuisiniers une ou deux fois par mois, avant de redevenir convive et de céder sa place à d’autres le reste du mois. Les membres d’une communauté prennent part à la planification, à la conception, à la gestion quotidienne et à l’entretien de leur cohabitat ; ils se réunissent donc fréquemment pour assurer le bon fonctionnement de chacun de ces volets. Conçus de manière à respecter l’environnement, les cohabitats sont généralement organisés en fonction d’un axe piétonnier. Le cohabitat typique regroupera entre dix et trente-cinq unités d’habitation où l’approche multigénérationnelle présidera à la répartition des résidants – célibataires, couples, aînés et familles avec des enfants. Depuis 1991, quarante cohabitats ont été mis sur pied en Amérique du Nord et plus de cent-trente en sont à différentes étapes de leur développement. Le degré d’interaction sociale ainsi que le partage des ressources varient selon les communautés. La seule limite au développement d’un cohabitat tient à l’imagination, au désir et aux ressources du groupe qui travaille activement à créer une communauté à son image. En fait, les communautés de cohabitat s’appuient sur des principes démocratiques qui ne souscrivent à aucune autre idéologie que le désir de vivre ensemble dans un milieu plus pratique, aux liens sociaux plus étroits. Le cohabitat offre à chacun l’intimité dont il a besoin jumelé aux avantages d’un mode de vie communautaire où les gens se connaissent et entretiennent des relations suivies. Il s’agit en fait de vivre de façon à répondre aux importants changements survenus dans notre monde au cours des cinquante dernières années – un monde où la vie de famille s’est transformée, où les femmes font partie intégrante de la population active, où l’épuisement des ressources et les problématiques environnementales deviennent de plus en plus préoccupantes, et où beaucoup de gens se sentent dépassés. Le cohabitat représente une forme d’espoir dans une société trop souvent désolidarisée. Grâce au cohabitat, il devient possible de bâtir un endroit où nous pouvons bien vivre, apprendre à connaître nos voisins, prendre plaisir à appartenir à une communauté, tout en sachant que nous contribuons ainsi à l’avénement d’une société durable. |
     
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